Die angehende FBI Agentin Clarice Starling bekommt einen Spezialauftrag: Mit Hilfe des brillanten Psychiaters Hannibal Lector soll sie versuchen, einen Serienkiller zu fassen. Die Zeit drängt, denn "Buffalo Bill" hat bereits ein neues Opfer in seiner Gewalt. Was das Team Starling-Lector zu einem besonderen macht. Lector ist selbst ein verurteilter Mörder mit kannibalischen Neigungen. So aussergewöhnlich das Paar ist, so bestechend spielen Foster und Hopkins das psychologische Duell zwischen dem hochintelligenten Psychopathen und der eigenwilligen Frau.